São João Bosco (Dom Bosco)

Infância nos campos de Becchi

João Melchior Bosco nasceu em 16 de agosto de 1815, no povoado de Becchi, próximo a Castelnuovo d’Asti, no Piemonte. Filho de camponeses pobres, perdeu o pai, Francisco, quando tinha apenas dois anos, e foi criado pela mãe, Margarida Occhiena, mulher de fé profunda e firme bom senso, a quem ele chamaria carinhosamente de “Mamãe Margarida”. Desde cedo, o menino aprendeu o trabalho duro da terra, o catecismo simples ensinado pela mãe e o amor a Deus que marcaria toda a sua vida.

Ainda criança, aos nove anos, teve o primeiro de muitos sonhos que considerou enviados pelo Senhor. Viu-se entre meninos brigões e blasfemos e, ao tentar contê-los com socos, foi repreendido por uma figura misteriosa que lhe disse que conquistaria aqueles companheiros não com a violência, mas com a mansidão e a caridade. Surgiu então uma Senhora luminosa que lhe mostraria o caminho. Aquela visão permaneceu como semente de sua vocação.

A vocação e o sacerdócio

O desejo de estudar e de tornar-se padre enfrentou a pobreza e a oposição familiar, mas a tenacidade do jovem joão venceu cada obstáculo. Trabalhou como pastor, alfaiate, sapateiro e padeiro para custear os estudos, aprendendo ofícios que mais tarde ensinaria a outros. Em 1841 foi ordenado sacerdote em Turim, cidade que então atravessava as transformações da industrialização e onde multidões de meninos pobres, órfãos e abandonados perambulavam pelas ruas e prisões.

Tocado pela miséria daqueles jovens, dom bosco dedicou-se inteiramente a eles. Começou reunindo um pequeno grupo aos domingos para o catecismo e a oração, dando início ao que chamou de Oratório, dedicado a São Francisco de Sales. Ali os meninos encontravam casa, escola, oficina e igreja — pão para o corpo e alimento para a alma. Apoiado sempre pela mãe, que o acompanhou em Turim, criou oficinas de artesãos e escolas profissionais para que os aprendizes tivessem dignidade e futuro.

O sistema preventivo e as fundações

Da sua longa experiência com os jovens nasceu o chamado “sistema preventivo”, método educativo fundado na razão, na religião e na bondade. Ele não queria educadores que punissem, mas que prevenissem o mal pela presença amiga, pela confiança e pelo amor. Costumava resumir seu coração de pai numa frase simples:

“Basta que sejais jovens para que eu vos ame muito.”

Para dar continuidade à sua obra, fundou em 1859 a Sociedade de São Francisco de Sales, os Salesianos, e em 1872, junto com santa Maria Domingas Mazzarello, o Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora, voltado à educação das meninas. Promoveu ainda os Cooperadores Salesianos, leigos comprometidos com a missão. Grande devoto de Nossa Senhora Auxiliadora, ergueu em Turim a basílica dedicada a Ela, fruto de fé e de generosidade. Homem incansável, foi também escritor e editor, publicando livros e folhetos para instruir o povo simples na fé.

Os sonhos e a confiança em Deus

Ao longo da vida, dom bosco continuou a receber sonhos que considerava avisos do céu, alguns de caráter profético, orientando suas decisões e prevendo acontecimentos da sua congregação e da Igreja. Vivia com a certeza serena de que era apenas instrumento nas mãos da Providência, atribuindo todo o bem realizado à graça de Deus e à proteção de Maria Auxiliadora.

Os últimos dias

Esgotado por uma vida de trabalho sem descanso, foi-se enfraquecendo nos últimos anos, mas nunca abandonou a preocupação com seus filhos espirituais espalhados pelo mundo, inclusive as missões já enviadas à América. Faleceu em Turim, na madrugada de 31 de janeiro de 1888, deixando uma obra que continuaria a crescer e a abraçar a juventude em todos os continentes.

Foi canonizado pelo papa Pio XI em 1934 e proclamado “Pai e Mestre da Juventude”. Sua festa é celebrada em 31 de janeiro, e ele permanece padroeiro dos jovens, dos aprendizes e dos editores católicos, modelo de educador que soube unir firmeza e ternura, recordando a todos que a santidade está ao alcance de quem ama a Deus com alegria.